『ナツひとりー届かなかった手紙』の解説ーー１００周年を迎えたブラジル日系移民の歴史
日露戦争から3年ほどたった明治４１年（1908）4月28日、日本人781人を乗せた第一回移民船「笠戸丸」が神戸港を出航し、約2ヵ月の航海の末にブラジル・サントス港に到着しました。『コーヒーの木に金がなる、夢の大地』に移民たちは希望に胸を膨らませて第一歩を印しましたが、想像以上の苛酷な運命が待ち構えていました。
ちょうど、アメリカの奴隷解放の影響で、ブラジルでも20年前に奴隷を解放したため、コーヒー農園は著しい労働力不足となり、世界中から移民労働者をかき集めていました。大部分はヨーロッパ系移民（イタリア、スペイン、スラブ系）でしたが、その奴隷的な待遇が各国で問題となり、移民を制限され、困ったブラジルは日本人を新移民として受け入れを始めたのです。
この結果、笠戸丸以来、明治、大正、昭和戦前までに19万人、昭和戦後には６万人の計約2５万人がはるばる海を渡って移住し、ブラジルは世界で日本人の最も多い移住先となりました。
「富国強兵」「殖産振興」「人口増大」のスローガンの下で、国策として移民は遂行され、大正期に入って一層盛んになります。ブラジル移民の最盛期は国からの渡航費の全額補助となった大正１４年（１９２５）から、ブラジルが移民を制限した昭和９年（１９３４）までの１０年間で、「満州に行くか、ブラジルにいくか」と国内では海外移民大ブームとなり、この間に計１３万人以上が海を渡りました。太平洋戦争の勃発、１９４５年８月の敗戦という日本の運命の変転とともに、日本人移民の立場はブラジルでも二転三転して、一層、苦難の歴史を歩むことになります。
終戦直後には、「勝ち組、負け組」騒動で大混乱に陥りました。情報の途絶と愛国心から、敗戦を信じない移民が多く、日系社会は『勝ち組』「負け組」に２分され、勝ち組が敗戦を認める負け組みの幹部らを襲うという暗殺、テロが続発して、約３０人が死亡し、２００人近くが負傷する悲劇的な事件が起こり、深刻な対立、分裂状態が続きました。
２８（１９５３）から移民は再開され、アマゾンの中流に入り、開拓、開墾に従事するなど戦後移民は合計約６万人にのぼりました。
こうした数々の試練と、混乱、苦難の中で、斃れていったたくさんの移民たちと同時に、不屈の闘志で困難を乗り越えて、ブラジル社会の中に溶け込んで、政界、経済界、医者、弁護士、教員、文化人として確固たる地位を築いた人たち数多くいます。１９８５年ごろにはブラジルでは日系人口は約７５万人にまで増えました。
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