日本リーダーパワー史（31) 『護法の神』といわれた大審院院長・児島惟謙の晩年は・・
日本リーダーパワー史（31)
『護法の神』といわれた児島惟謙の晩年は・・
前坂 俊之
（静岡県立大学名誉教授）
大審院長（現在の最高裁判所長官）・児島惟謙は１８９１（明治２４）年５月１１日、滋賀県大津で津田三蔵巡査がロシア皇太子ニコラス２世に日本刀で切りつけた、いわゆる大津事件で「皇室に対する罪(不敬罪)」で死刑を適用しようとした政府の圧力をはねのけて「司法権の独立」（三権分立）を守り通した「護法の神」と伝えられている。
児玉は五十五歳で大審院院長になったが、その１週間の後に明治を震撼させた大津事件が起こった。
「大国ロシアの復讐」を恐れた松方正義内閣は、津田巡査を極刑にして恭順の意をあらわすべく「日本の皇室に対する罪を拡大解釈して死刑に処する」ことに決定した。
これに対し、「外国の皇族なので、一般の殺人罪しか適用できない」と法の精神を守る児玉や司法部と正面から対立、松方は「国家が存在して初めて法律も存在する。その逆ではない」と政治優先を主張して、戒厳令を敷いても極刑にすると、各大臣ともども執拗な圧力をかけ続けた。
児島は「司法への介入は，法治国家の原則を崩す」とあらゆる圧迫を拒否した。５月２７日、大審院は殺人未遂罪により無期懲役の判決を下し「「司法権の独立」を守ったが、児玉の「護法の神」説にはいくつかの疑問が出ている。
① 児島院長は同事件担当外なのに、担当判事を個別に呼んで自説に賛成するように執拗に説得したが、これは裁判官の独立を侵す裁判干渉そのものではないか。
② 児島院長は検事総長との連名で、「皇室罪」の適用は無理なので、緊急勅令を発することを司法大臣に進言し、司法を無視した行動をとっているーなどで、“児島伝説”の虚像、矛盾が明らかになっている。
大津事件から約1年後、児島院長は一大スキャンダルに巻き込まれて失脚する。児島ら７人の大審院判事が花札賭博をしていたという「司法官弄花事件」が発覚した。大津事件での政府、司法部内反児島派からの報復、しっぺ返しであった。児島は単なる遊びとして花合わせをしたもので、金銭のやりとりのある賭博ではないと弁明したが、司法大臣らから再三辞任を要求され、懲戒裁判にかけられた。
１８９２年（明治２５）７月、大審院懲戒裁判所は「金銭の証拠はない」と免訴（無罪）を言い渡し、児島の主張がみとめられたが、児島は翌月末に辞任した。天下にその名をとどろかせた児島だが、大審院長の在任期間はわずか1年３ヵ月間に終わった。当時、大審院院長には定年はなく何歳まででもやろうと思えばできたが、大津事件の仇を討たれたのである。
以後、児島は貴族院議員、衆議院議員に転進する。明治２７年５月には貴族院議員になり、１８９８年（明治３１）、６２歳で衆議院議員に当選、明治３５年（１９０２）まで務めて、３８年１２月 再び貴族院議員になった。
この間、通算１１年以上にわたって帝国議会議員を務めた計算だ。児島の晩年にあたる議員時代が長期にわたったものにもかわらず、よく知られてないのは、議員活動が活発でなかったためである。
本会議、委員会でも合計で１０回ほどしか質問、発言をしていないが、それも重要な内容ではない。
明治３１年７月、司法改革にからんで児島によって書かれたという「忠言書」が出され、あの「護法の神」からの司法への爆弾として騒ぎとなった。しかし、この文書が本人の手によるものかどうかは疑問視されている。２０銀行の頭取にも就任。１９０８年（明治４１）７月、７１歳でなくなった。
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