＜恋愛の日本史・山本五十六-「提督の恋」＞「うつし絵に　口づけをしつつ幾たびか　千代子と呼びてけふも暮しつ」

2009/05/19 2015/11/12

２００９年５月　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ニッポン奇人伝」に掲載

　山本五十六-「提督の恋」「うつし絵に　口づけをしつつ幾たびか　千代子と呼びてけふも暮しつ」

前坂俊之（静岡県立大学国際関係学部教授)

（やまもと・いそろく・１８８４－１９４３）海軍大将。新潟県生まれ。アメリカ駐在（ハーバード大学）、赤城艦長、航空本部長、海軍次官を経て昭和十四年に連合艦隊司令長官に。親英米派で日独伊三国同盟に反対、真珠湾攻撃を実行。十八年四月十八日ソロモン上空で米機に撃墜され戦死。

　　１９４１（昭和十六）年１２月８日未明。真珠湾攻撃の成功に日本中がわきかえり、山本五十六連合艦隊司令長官は一躍、国民的英雄となった。山本長官のもとには、全国から手紙が殺到した。その中で、山本が一日千秋の思いで、待ちこがれていた一通の手紙があった。

愛人、河合千代子からのラブレターであった。

「方々から手紙が山のごとく来ますが、たったひとり千代子の手紙ばかりを朝夕恋しく待っております。写真はまだでしょうか。」（十二月二十八日付）

　国の運命をかけた作戦指揮の最中、山本の心に去来していたものは、千代子への熱い思いであった。山本はこの頃、五日とあけず、せっせと千代子へラブレターを書き送った。

千代子からも、「呉局気付、軍艦『長門』山本五十六様」と、折りかえし手紙が届いた。水兵たちも心得ていて、厚さ二〇センチにもなる手紙の一番上に、千代子のものをのせて持ってくる。

　「オウ、どうもありがとう」と山本はうれしそうに礼を言う。千代子の手紙がない日は、不機嫌だったという。山本は司令長官室で千代子の手紙の長さを、一生懸命に測っていたというから、何ともほほえましい。

　　山本が初めて「梅龍」の芸名を持った新橋芸者・千代子を知ったのは、昭和八年夏である。もともと、山本は新橋の花柳界ではモテモテで、両手の指が八本しかなかったことから、〝八十銭〃のアダ名で親しまれていた。山本の妻はよく気のつく山本とは、正反対の質実剛健な女性で、家庭的には冷え切っていた。

　一方、、千代子はこの道に三十歳近くで入った、薄幸の女であった。似たもの同士で、愛情が深まったのである。昭和十二年に千代子は芸者から足を洗い、料亭の女将となった。東京芝神谷町に家を構え、山本に負担をかけまいと、ここを逢瀬の場にした。

　〝Ⅹデー〃（１２月８日）を前に、山本は広島県呉市から上京、多忙な公務に追われながらも、寸暇をさいて千代子と銀プラを楽しんだ。ダンディな山本は、会う時はいつもバラの花を持っていた。別れの際、「この花ビラの散る頃を見て下さい」とナゾの言葉を残した。

六千代子が鏡台に大事に置いていたバラの花ビラが散った翌日、開戦の臨時ニュースを聞いた。連合艦隊は約半年の航海の末、昭和十七年五月十日、呉に帰港した。山本は千代子に会いたいとしきりに電話をかけてきた。この時、千代子は肋膜炎で生死の境をさまよっていた。

千代子は山本に一目会いたい、と看護婦が止めるのも聞かず、死を賭して列車に乗った。　山本は呉駅でメガネとマスクで人目をはばかりながら、歩けない千代子を背負って、人力車に乗せた。千代子はこの時の別れを、「あなたはずいぶん強い力で、私の手を握って下さいましたね。どこまでも、私の手を離さないでつれていって下さいませ」と日記に書いた。

　ミッドウェーへ向かった山本から、折りかえし手紙が届いた。「私は国家のため、最後の御奉公に精魂を傾けます。その上は、万事を放耕して、世の中から逃れてたった二人きりになりたいと思います。「うつし絵に　口づけをしつつ幾たびか　千代子と呼びてけふも暮しつ」（五月二十七日付）

山本からの最後の手紙は昭和十八年四月二日付である。ガダルカナルを撤退しラバウルへ出発する直前に書かれたもので、遺髪が同封されていた。短歌も小さい紙に書かれていた。「おほろかに吾し　思はばかくばかり　妹が夢のみ毎夜見むい」

　四月十八日、山本は帰らぬ人となった。五十九歳。発表は一カ月以上伏せられ、六月五に国葬が行われた。山本から千代子へあてた手紙は、十年間に三〇センチ以上の高さになったが、国葬の前日、昭和十六年以降の分が海軍省へ没収された。

　その後、「全部焼却するように」との命令が下り、千代子は心に残る十九通だけを残して、あとは焼いた。別の軍人は千代子に「国葬の当日までに自決せよ！」と迫った。

　千代子は山本との愛を生きがいに耐え、戦後は沼津で料亭を経営。昭和二十九年四月十八日付「週刊朝日」が「山本元帥の愛人－軍神も人間だった」で二人のラブロマンスを報じるまでは、一般には全く知られなかった。

　まさしく〝提督の恋″であった。

　●戦後、すぐ総理大臣となった幣原喜重郎は、米国大使時代に山本五十六が大使館付武官をしており、親しくしていた。ある時、幣原は大変参考になる本を見つけ、山本に「これを翻訳して、海軍省に報告したらどうか」と話した。

　その本は相当ぶ厚い本で、幣原は報告を書くには普通の人のスピードで、最低二、三週間はかかるとふんでいた。

　ところが、本を渡してわずか三日後に、山本は報告書を持ってきた。あまりのスピードに幣原が驚いてたずねると、「この内容は一刻も早く海軍省に報告した方がよいので、二日徹夜して仕上げました」と答えた。

　山本はこの間、飯も食べずに没頭したと言い、幣原がその報告書を読むと、実に的確なレポートで、精力絶倫ぶりにあらためて舌を巻いた。

●山本はお茶目な性格であった。大正八年、海軍少佐の時、米国へ行くため商船「諏訪丸」に乗った。船中で演芸会が開かれたが、外国人は次々に歌ったり、隠し芸を披露するが、日本人は誰も恥ずかしがってやらない。

　山本はサッと立ち上がって、手スリの上で見事に逆立ちして、会場から拍手喝采を浴びた。すぐその後、ボーイから大皿二枚を借り皿回しを始め、最後には両手に皿をのせたまま、宙返りして観客をうならせた。

　●山本は当意即妙で、誰からでも揮ごうを求められると、すぐ応じた。赤城司令官時代に、ある会合で給仕をしていた婦人にはこう書いた。「男は天下を動かし、女はその男を動かす」山本五十六の恋文http://www.japanpen.or.jp/e-bungeikan/essay/pdf/mochizukiyoshio02.pdf

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