『開戦2週間前の1904(明治37）年1月20日

　　　『仏ル・タン』『ロシア・レポートー画家ヴェレシチャーギンと露日戦争』

 Wiki ヴェレシチャーギン

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スコベレフの友人で，ロシア・トルコ戦争でその勇気を十二分に証明した有名な画家であるヴェレシチャーギンは，日本に対する戦争にきっぱりと反対の立場を表明した。

　彼はロシア政府が満州を放棄するように勧めるのみならず，東清鉄道も売却し，その返還の見返りとして，ウラジオストクと旅順をつなぐことのできる帯状の土地を要求してはどうかと進言している。

「でも，ロシアの愛国者たちは反対するのではありませんか。ロシアは鉄道を建設して，それを売るような事業家ではないと……」「そんなことはないですよ」とヴェレシチャーギンは答えた。

「そもそも，わが国には前例があるのです。アレクサンドル2世がアラスカにあるロシアの領土がかえって国にはじゃまになると気づいたとき，彼は簡単にそれをアメリカに売却したことがあります。

満州の鉄道も役に立つよりも，むしろロシアを苦しめています。厄介払いすべきなのです。ただし．できるだけ有利な方法でね」

　ヴェレシチャーギン氏の話には裏づけがある。彼は満州と日本を旅して帰ってくると．全世界の関心を呼んでいる事件が進んでいるその現場で得た感想をペテルプルグのノーヴォスチ紙に発表している。

　『シプカでは，すべて平穏！』という有名な作品の作者は，中国が正式に参戦することはないだろうと考えている。中国は，ロシアの鉄道と軍隊によって占領されている地方を取り戻す希望をすべて失ったわけではないからだ。

　むしろ敵対関係をはっきりさせた場合に，満州を決定的に失ってしまうことを恐れている。

　中国が参戦したとしても，義和団による攻撃に限られるだろうし，中国政府は必要とあらば彼らを反乱兵として扱い，自国の兵とは認めないだろうという。

　日本の態度はまた別問題だ。ヴェレシチャーギン氏は次のように言う。

「私はこの国に行ってきたばかりですが，大変すばらしい．印象を持ちました。美しい国で，実に文明化されています。国民は活気にあふれ，すぐれた能力を持っているのみならず，大変な知性と本物の芸術的趣味を備えています。

　ただ残念なことに．この国民は自分たちの力と軍事力に対する節度の感覚を失っています。中国に勝利して以来，日本はロシアにも簡単に勝てるだろうと思い込んでいるのです。

どんなに説得してもこの傲慢な確信を揺るがすことはできないでしょう。

日本の世論はあまりにも興奮し過ぎていますから，政府は何か思い切った手を打って，その興奮を静め，ありのままの現実の方に引き戻してやることがどうしても必要でしょう。

　日本で最も大きい組織の1つに「対露同志会」というのがあります。この協会は自費で旅順や満州，さらにはウラジオストクに委員を派遣して，極東におけるロシア人の状況を調査しています」

　ヴェレシチャーギン氏はこの派遣団の報告書の教範を引用する。

「ロシアには石炭が足りない。6万5000トンしかないのに，鉄道だけで月に1万5000トンも消費している。ロシアは決して日本の艦隊を攻撃しようとはしないだろう。その軍隊も水兵もそれを知っているから，意気消沈している。

　ロシアの将校はすぐれているが，兵士は訓練が行き届いておらず．愛国心にも欠けている。中国兵と同じ程度だろう。こんな兵士をもってしては，ロシアは何もできず，日本は思うがままの成果を上げることができるだろう。

　ロシアが唯一気にかけていることは，旅順に避難所をしつらえて，日本の手の届かないところにその艦隊をかくまうことだ。さらに，日本人は戦争が長引かないことを確信しており，南アフリカの戦争で起こったこととは反対に，ロシアは日本がその首都に進撃するのを待っことはないだろうから，日本軍が満州からロシアを追い払えば，直ちに講和条約を締結しようとするだろう」

　ヴェレシチャーギン氏は，この点で日本は幻想を抱いており，何をもってしてもこの幻想を打ち砕くことはできないだろうと考えている。

このロシアの画家はなんとか説得を試みてみたが，むだだった。日本の軍事的優位の確信は深刻な痛手を負わない限り，崩れそうにもないという。

　あらゆる可能性を考えてみて，日本が朝鮮に上陸したとしても．ロシアはそのとき，あえて宣戦布告しなくても，日本軍を兵糧攻めにし，何百万という金を浪費させ，ついには降伏させることができるだろうという。

　ヴェレシチャーギン氏によれば，日本軍が満州に上陸すれば．その状況はさらに危うくなるだろうという。海からの退却が保証されない上に，ロシアの2つの要塞に挟まれてしまえば，状況はまさに危機的になるだろうし，満州に入り込めば入り込むほどそうなるだろう。

「それにもかかわらず，ロシアは満州の荷を降ろして，中国との友好を得た方がずっと有利でしょう」とロシアの画家は考えている。　　　　M・プラディーヌ